Albumine et collodion : la nouvelle expo de la Bibliothèque Villon à Rouen

A l’occasion des 200 ans de la photographie, la Bibliothèque patrimoniale Villon présente, du 7 mars au 31 juillet 2026, une exposition sur les photographies de Rouen au 19ème siècle.

A travers 3 salles, la bibliothèque propose un parcours dans le Rouen du 19ème siècle.

La première salle présente l’histoire de la photographie à travers quelques acquisitions récentes. C’est l’occasion de pouvoir observer deux beaux daguerréotypes dans un bon état de conservation. Une petite pépite est également présentée : un album contenant un ensemble de tests réalisés par un photographe pour mettre au point sa technique de prise et de développement de photographies.

Cette salle n’est pas détachée de l’histoire locale car elle nous permet d’entrer dans l’un des ateliers photographiques rouennais, l’atelier Vitz-Avenelle qui était situé place des Carmes. Différents portraits pris dans l’atelier sont exposés l’occasion de voir des inconnus mais également des danseuses du Théâtre des Arts de Rouen.

La deuxième salle nous propose de nous promener dans le Rouen du 19ème siècle.

Un plan nous indique l’emplacement de chaque photographie présentée, permettant ainsi de mieux identifier les lieux et de découvrir l’évolution de Rouen : les vieilles maisons en pan de bois insalubres, les petites ruelles, les habits d’époque, la place du Boulingrin, les deux anciens Théâtre des Arts, mais également le Port de Rouen et son activité.

Je regrette simplement que la rive gauche soit peut représentée. Le choix a été fait de se concentrer principalement sur le centre-ville situé rive droite. Ce qui a tout de même une cohérence. Pour découvrir d’autres quartiers, les ouvrages locaux et le site Rotomagus (dédié à la mise en ligne des vues numériques des collections de la Bibliothèque patrimoniale) viennent compléter l’exposition !

En bonus, Mathieu Ip Piang Siong, photographe à la Bibliothèque patrimoniale, propose plusieurs montages photographiques nommés Passés composés mêlant une photographie actuelle et une photographie ancienne. Une vraie réussite qui complète bien l’exposition.

Dans la troisième et dernière salle, l’établissement a souhaité rendre hommage au photographe Eugène Atget en exposant plusieurs de ses photographies prises à Rouen dans la première décennie du 20ème siècle.

L’exposition se conclu par un jeu concours où chaque visiteur peut essayer d’identifier le lieu d’un ensemble de photographies affichées aux murs représentant des maisons, ruelles, etc.. Ce sont des photographies que la Bibliothèque n’a pas réussi à identifier.

On trouve dans cette exposition un vrai équilibre entre les explications et les photographies. La scénographie privilégie des reproductions qui ont l’avantage de préserver les photographies mais également de permettre de les présenter dans un format plus grand et donc plus adapté à une exposition.

On peut tout de même découvrir des originaux dans la première pièce consacrée aux nouvelles acquisitions mais également dans la deuxième pièce de façon plus restreinte : Daguerréotype, plaque de verre, appareil photo sont tout de même présentés ce qui permet à chacun de découvrir les anciens procédés photographiques. La présence de plaques de verre qui ne sont pas très bien conservées permet de montrer la difficulté de conserver ce type de support et la nécessité des acquisitions par les fonds patrimoniaux !

Pour conclure, quoi de mieux que d’insérer la photographie d’une promenade tractée par des lamas au Jardin de l’Hôtel de Ville. Elle a été prise lors d’une fête organisée par le comité rouennais de la ligue de l’enseignement le 21 août 1887. Je suis allée rechercher l’article paru dans Journal de Rouen présentant cet événement, une anecdote vraiment très sympa !